Det er en varm søndag ettermiddag på den tropiske øya Koh Samui, og besøkende til en luksuriøs strandklubb slapper av på hvite sofaer, forfriskende i bassenget og nipper til dyr champagne.
Det er et oppsiktsvekkende syn i Thailand, hvor narkomane ble fengslet regelmessig inntil for noen måneder siden.
I juni fjernet det sørøstasiatiske landet planten fra listen over forbudte stoffer slik at folk kunne dyrke, selge og bruke den til medisinske formål.
Men loven som regulerer rekreasjonsbruken har ennå ikke vedtatt av parlamentet, og etterlater et juridisk grått område som mange fra turister til "cannabis-entreprenører" nå sliter med å dra nytte av.
"Etterspørselen etter cannabis er høy," sa Beach Club-eier Carl Lamb, en britisk utvandrer som har bodd på Koh Samui i 25 år og eier en rekke feriesteder.
Thailands feriesteder har vendt tilbake til livet etter pandemien, men ifølge Lamb, har legaliseringen av cannabis «endret spillereglene».
"Den første samtalen vi får, den første e-posten vi får hver dag, er:" Er dette sant?Er det riktig at du kan selge og røyke marihuana i Thailand?»han sa.
Teknisk sett kan røyking på et offentlig sted resultere i opptil tre måneder i fengsel eller en bot på $1000, eller begge deler.
"Først kom politiet til oss, vi gjorde en undersøkelse av hva loven er, og de strammet inn loven og advarte oss om det," sa Mr. Lamb.
"Og [politiet sa] hvis det plager noen, så bør vi stenge det umiddelbart ... Vi ønsker virkelig en form for regulering velkommen.Vi synes ikke det er ille.»
"Det er som det nye Amsterdam," sa Carlos Oliver, en britisk besøkende på feriestedet som plukket en ferdig joint fra en svart boks.
«Vi kom til [Thailand] da vi ikke hadde marihuana, og så en måned etter at vi reiste, kunne vi kjøpe gress hvor som helst – på barer, kafeer, på gaten.Så vi røykte og det var som: "Så kult."dette er?Dette er utrolig".
Kitty Cshopaka kan fortsatt ikke tro at hun fikk lov til å selge slikkepinner med cannabis- og cannabissmak i fargerike butikker i det eksklusive Sukhumvit-området.
"Gud, jeg har aldri i mitt liv trodd at dette faktisk skulle skje," sa den ivrige marihuana-advokaten.
Csopaka innrømmet at det var en viss forvirring blant nye apotek og nysgjerrige kjøpere etter at regjeringen insisterte på at cannabis kun var til medisinske og terapeutiske formål.
Cannabisekstrakter må inneholde mindre enn 0,2 prosent av det psykoaktive kjemikaliet THC, men tørkede blomster er ikke regulert.
Mens lover om offentlig fare forbyr røyking på offentlige steder, forbyr de ikke røyking på privat eiendom.
"Jeg hadde aldri trodd at noe ville bli avnotert i Thailand før reglene ble vedtatt, men igjen, politikk i Thailand overrasker meg alltid," sa Shupaka.
Hun ga råd til et parlamentarisk utvalg om utforming av en ny lov, som har blitt skrinlagt ettersom interessenter og politikere debatterer omfanget.
I mellomtiden, i deler av Bangkok, er det en tydelig lukt i luften som føles mer tilgjengelig enn pad thai.
Populære utelivsområder som den berømte Khaosan Road har nå cannabisbutikker i alle former og størrelser.
Soranut Masayawanich, eller "øl" som han kalles, er en hemmelig produsent og distributør, men åpnet et lisensiert apotek i Sukhumvit-området den dagen loven ble endret.
Når utenlandske journalister besøker butikken hans, er det en konstant strøm av kunder som ønsker en variasjon av smak, rikdom og variasjon av smaker.
Blomstene står utstilt i matchende glasskrukker på disken, og ølpersonalet, samt sommelieren, gir råd om vinutvalg.
"Det var som om jeg drømmer hver dag at jeg må klype meg selv," sa Beal.«Det har vært en jevn tur og en suksess.Virksomheten blomstrer."
Beer startet et helt annet liv som barneskuespiller på en av Thailands mest populære sitcoms, men etter å ha blitt tatt med marihuana, sier han at stigmaet avsluttet skuespillerkarrieren hans.
"Det var i beste sendetid - salget var bra, vi hadde ingen konkurranse, vi hadde ikke store leiepriser, vi bare gjorde det over telefon," sa Beal.
Det var ikke de beste tidene for alle – øl ble spart fra fengsel, men tusenvis av mennesker arrestert for marihuana ble holdt i Thailands notorisk overfylte fengsler.
Men på 1970-tallet, da USA lanserte sin globale "krig mot narkotika", klassifiserte Thailand cannabis som et "klasse 5"-stoff med høye bøter og fengselsstraffer.
Da det ble legalisert i juni, ble mer enn 3000 fanger løslatt og deres marihuana-relaterte domfellelser ble henlagt.
Tossapon Marthmuang og Pirapat Sajabanyongkij ble dømt til syv og et halvt års fengsel for å ha transportert 355 kg «mursteinsgress» i Nord-Thailand.
Under pågripelsen viste politiet dem til media og fotograferte dem med de klumpete tingene som ble beslaglagt.
De ble løslatt i en helt annen stemning – media ventet utenfor fengselet for å fange den lykkelige familiegjenforeningen, og politikerne var der for å gratulere, og prøvde å vinne stemmer ved neste års valg.
Den nåværende helseministeren, Anutin Charnvirakul, har endret spillet ved å love å legge plantene tilbake i hendene på folket.
Statskontrollert medisinsk marihuana ble legalisert innen fire år, men ved det siste valget i 2019 var partiets politikk at folk kan dyrke og bruke planten som medisin hjemme.
Politikken viste seg å være en praktisk stemmevinner – Mr. Anutins parti, Bhumjaitai, fremsto som det nest største partiet i den regjerende koalisjonen.
"Jeg tror [marihuana] er det som skiller seg ut, og noen kaller til og med festen min en marihuanafest," sa Mr. Anutin.
"Alle studiene har vist at hvis vi bruker cannabisplanten riktig, vil det skape mange muligheter ikke bare [for] inntekt, men [for] å forbedre folks helse."
Den medisinske cannabisindustrien startet i 2018 og blomstrer under Anutin, som forventer at den vil bringe milliarder av dollar til den thailandske økonomien i de kommende årene.
"Du kan tjene inntekt fra hver del av dette treet," sa han."Så de første mottakerne er åpenbart de bøndene og de som jobber i landbruket."
Søstrene Jomkwan og Jomsuda Nirundorn ble kjent for å dyrke japanske meloner på gården deres i det nordøstlige Thailand før de byttet til cannabis for fire år siden.
De to unge "cannabis-gründerne" er utadvendte og smilende, og forsyner først lokale sykehus med planter med høyt CBD-nivå, og deretter, mer nylig, forgrener de seg til THC-planter for rekreasjonsmarkedet.
"Begynner med 612 frø, de mislyktes alle, og så mislyktes den andre [batchen] også," sa Jomkwan, himlet med øynene og fniset.
I løpet av et år fikk de tilbake 80 000 dollar i installasjonskostnader og utvidet til å dyrke cannabis i 12 drivhus ved hjelp av 18 heltidsansatte.
Den thailandske regjeringen ga bort 1 million cannabisfrøplanter gratis uken den ble legalisert, men for risbonden Pongsak Manithun gikk drømmen snart i oppfyllelse.
"Vi prøvde å dyrke det, vi plantet frøplanter, og når de vokste, la vi dem i jorden, men så visnet de og døde," sa Mr. Pongsak.
Han la til at det varme været i Thailand og jorda i landets østlige provinser ikke er egnet for dyrking av cannabis.
"Folk med penger vil være med på eksperimentet ... men vanlige mennesker som oss tør ikke å investere og ta den typen risiko," sa han.
"Folk er fortsatt redde [for marihuana] fordi det er et stoff - de er redde for at deres barn eller barnebarn skal bruke det og bli avhengige."
Mange er bekymret for barn.En nasjonal meningsmåling har vist at de fleste thaier ikke ønsker å bli utsatt for marihuanakultur.
Innleggstid: Okt-09-2022